미국 대표팀: 드림 팀

01 10월 2008

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이것은 뿌리 깊은 전통의 미국 대표팀이 최근 70년간 기록한 승패와 라이벌을 정리한 방대한 기록입니다. 이 기록의 파트3(Part Three)에는 경기를 영원히 바꾼 위대한 남자 선수로 구성된 드림 팀이 서울 올림픽에서 어떻게 패했는지를 조명합니다.

1988-1996.

1998년 올림픽 결승전에서 패한 지 4년 후 미국은 그와 같은 일이 다시는 일어나지 않게 하겠다고 맹세했습니다. 미국은 승리를 보장 받기 위해 규칙을 개정하고 경기를 변경했습니다.

서로의 올림픽에 불참했던 소련과 미국이라는 두 라이벌이 1972년 하계 올림픽에서 마지막으로 맞붙은 후 16년이라는 시간이 흘렀습니다. 1988년 미국의 스쿼드는 여느 대회와 마찬가지로 재능이 뛰어난 대학 선수들로 구성되어 있었지만 현재는 물론이고 이미 이때부터 세계는 미국과의 격차를 좁히기 시작했으며 서울 올림픽에서 재능의 차이는 전혀 없었습니다.

여전히 냉전 체제가 유지되기는 했지만 이 시기만큼은 어떤 분쟁도 없었습니다. 두 수퍼파워 사이의 전쟁은 오로지 나무 바닥 위에서만 펼쳐졌습니다. 미국 대표팀은 정정당당하게 열심히 싸웠지만 경기는 86-72 러시아의 승리로 끝났고 미국은 동메달에 만족해야만 했습니다. 지난 수십 년간 미국은 대학 선수들만 가지고도 세계 농구를 지배할 수 있었지만 1988년 올림픽의 패배는 더 이상 대학 선수만으로는 안 된다는 것을 증명하는 사건이었습니다.

1989년에 미국 농구인들은 국제농구연맹(FIBA) 지도부를 찾아가서 미국 프로 선수를 국제 대회에 참가하지 못하게 막은 규정은 잘못된 것이라고 주장했습니다. 이전에는 남아프리카와 유럽의 프로 선수들만 경기에 참가할 수 있었습니다. FIBA는 미국의 주장에 동의했습니다. 필요한 선수를 마음대로 선발할 수 있게 된 미국은 드림 팀이라고 불리게 되는 최고의 선수들로만 구성된 스쿼드를 작성할 수 있었습니다.

미국 대표팀은 명예의 전당에 오른 선수 중 전성기에 있는 선수들로 팀을 꾸렸습니다. 이제는 전설이 된 마이클 조던, 데이비드 로빈슨, 스코티 피펜, 찰스 바클리 등의 선수들로 구성된 드림 팀은 경기가 시작되기도 전에 상대를 겁에 질리게 만들었습니다.

드림 팀에 대한 관심은 올림픽이 시작되기 전부터 폭발적이었습니다. 미국은 물론이고 전 세계의 농구 팬들이 세계 최고의 선수로만 구성된 단일 팀을 보게 된 것이었습니다. 바르셀로나에서 상대팀은 휘슬이 울리기도 전에 작전 시간을 요청하고 꿈에서 그리던 자신의 영웅과 사진을 찍는 일이 벌어지기도 했습니다. 진짜 미국 팀이 등장했기 때문입니다.

드림 팀이 코트에서 보인 지배력은 감히 비교할 대상이 없었습니다. 앙골라를 상대로 116-48로 승리했으며, 준결승전에서는 프로 선수로 구성된 리투아니아를 51점 차이로 승리했습니다. 드림 팀은 세계 최강의 농구팀 7개를 상대로 폭발적이고 민첩한 공격력과 시범 경기에서나 볼 수 있는 쇼와 같은 화려한 플레이를 선사했으며 작전 시간은 단 한번도 요청하지 않았습니다. 드림 팀은 미국이 농구의 제왕이라는 사실을 그 누구도 의심할 수 없게 만들었으며 금메달은 원래 있어야 할 자리로 돌아왔습니다.

이들의 업적은 그 누구도 따라잡지 못할 것처럼 보였지만 드림 팀 2세대는 2004년 애틀랜타 올림픽에서 그에 못지 않게 강렬한 인상을 남겼습니다. 2세대 드림 팀은 원조 드림 팀처럼 상대가 전의를 상실하게 만들었으며 평균 32점이 넘는 차이로 승리했습니다. 원조 드림 팀에서 활약했던 찰스 바클리나 데이비드 로빈슨 같은 스타들이 새로운 선수로 구성된 미국 대표팀을 왕좌에 등극시켰습니다.

드림 팀 1세대와 2세대는 현대 미국 농구 역사의 황금기를 장식했습니다. 세계 농구의 수준이 점차 높아지면서 미국 대표팀은 매 올림픽마다 최고의 선수들로 구성된 팀 두 개를 출전시켜 세계의 도전을 받아들이고 있습니다. 이것은 장래의 미국 대표팀이 채워야 할 두 개의 거대한 신발이며 실천하기가 매우 어려운 것으로 증명된 과업입니다.

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