This Is Our Team #6: コーチ K
01 10月 2008
バスケットボール界随一のコーチに史上最大のカムバックが課せられました。 しかし、最高の選手を揃えるだけでは頂点には立てません。
屈辱的な瞬間でした。 多くの人がバスケットボール界最高のコーチと認めるマイク・シャシェフスキーが、世界トップレベルの選手を率いて臨んだにもかかわらず、2006 年の世界選手権で優勝したのはスペインでした。 アメリカ代表はまたしても国際舞台で砕け散ったのです。 コーチ K が 2005 年に代表ヘッドコーチに就任したとき、こんなことになるとは想定していませんでした。
大学バスケットボール史上、彼ほどの成功を収めたコーチは他にいません。 大学バスケットボールで 800 勝を達成し、全米タイトルを 3 度獲得、その他にも数え切れないほどの賞を受賞してきました。また、世界選手権で 3 位となった 1990 年のアメリカ代表のヘッドコーチや、元祖ドリームチームのアシスタントコーチも務めた人物です。 アメリカ代表の全盛期を知る人物であり、再び全盛期を取り戻すために何が必要なのかを知る人物です。
就任して最初の大会となった 2006 年世界選手権では敗退したものの、彼はそこをゴールではなく出発点として捉えていました。 ヘッドコーチに任命されたとき、コーチ K は 2008 年の北京大会を最終目標とする 3 年計画を立てました。アメリカ代表のかつての強さを取り戻すための計画であり、 昔のドリームチームを再現するのではありません。 バスケットボールの新しい時代を切り開くのです。
「かつての栄光は素晴らしいものでした」とシャシェフスキーは言います。 「もう一度栄光を掴みたければ、独自のチームを新しく築き上げなければなりません。 我々はアメリカ代表です。 『ドリームチーム』ではなく『優勝チーム』になりたいと考えています。『ドリームチーム』は再現できるものではないですからね」
栄光を取り戻すための第 1 歩目となったのが 北京大会のアメリカ大陸予選となった、2007 FIBA アメリカ選手権でした。 基本を重視するコーチ K は、チームの土台作りに注力し、最適な選手を選出しました。 この大会から、コーチ K は選手選考にも積極的に関与する機会が与えられました。 以前までは、NBA の個々の選手を寄せ集めていただけで、必ずしもチームとして最適な 12 人が選ばれていたわけではありませんでした。
「ライバル国には 10 ～ 12 年間一緒にプレーしてきた選手がいます。 各国の実力差は拮抗してきているため、長期間一緒にプレーしていることは大きな武器になります」とコーチ K は指摘します。
コーチ K は、ディフェンススペシャリストのテイショーン・プリンスやスリーポイントシューターのマイケル・レッドを選出することで、バランス重視のチーム作りを行うことを示しました。 選手選考が終了すると、次はチーム内に化学反応を生み出し、勝てるチームを作り上げるための献身、自己犠牲、チームワークが必要になります。 コービー・ブライアントのようなスター選手も初日から足並みをそろえました。
「彼は期待していた以上のコーチだ。 彼のもとでプレーしたいとずっと楽しみにしていた。 実際にプレーしてみて、なぜ彼がコーチとして偉大なのか実感することができたよ。 彼は選手とのコミュニケーションがすごくうまいんだ。 仕事に真剣に取り組むし、バスケットボールに対して情熱的で、ユーモアのセンスもある」とコービーは言います。
チーム作りのための過酷な夏季キャンプをラスベガスで実施し、その成果は FIBA アメリカ大陸選手権で早くも表れました。新しく生まれ変わったアメリカ代表は優勝を果たしたのです。 2004 年に 19 点差をつけられて完敗を喫したプエルトリコにリベンジを果たし、前回大会優勝国のアルゼンチンにも勝利し、全勝で大会を優勝した。
コーチ K は現在、今夏のトレーニングキャンプの準備を進めており、7 月 20 日までには選手の最終選考を完了する。 すべてがマスタープランどおりに進めば、コーチ K はバルセロナオリンピックのときと同様、チームを優勝に導くことになるだろう。
「このままの調子を途切れさせることなく、優勝の栄冠を獲得して終われるようにしたいですね」とシャシェフスキーは語っています。
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